وبحسب تعريف اليونسكو فإن "التراث الثقافي لا ينتهي بالمباني والأشياء. يشمل هذا المفهوم أيضًا التقاليد والمظاهر الحية لأسلافنا التي تم نقلها إلى ابنائهم ، مثل (1) التقاليد الشفوية ، (2) فنون الأداء ، (3) الممارسات الاجتماعية ، والطقوس ، والأحداث الاحتفالية ، (4) المعرفة و الممارسات المتعلقة بالطبيعة والكون ، أو (5) معرفة ومهارات الإنتاج الحرفي التقليدي. على الرغم من أن هذا المجال من التراث الثقافي ضعيف للغاية ، فقد أصبح اليوم عاملاً مهمًا لحماية التنوع الثقافي من العولمة المتزايدة. يساعد فهم التراث الثقافي غير المادي في المجتمعات المختلفة على الحوار بين الثقافات ويعزز الاحترام المتبادل لأساليب الحياة الأخرى. لهذا التراث عدة خصائص أساسية و یشمل: فهو تراث تقليدي ومعاصر و الحی ؛ مسیطر ،مرجع ، مجتمعی
تم تعريف العناصر المذكورة أعلاه في جمعية اليونسكو في عام 2003 على أنها المجالات الخمسة الرئيسية لحماية التراث الروحي للبشرية. وعليه ، بدأت منظمة اليونسكو في تسجيل التراث الثقافي والروحي للبشرية من جميع البلدان. ولهذا الغرض ، تم إنشاء لجان وطنية في كل بلد لتعريف المنظمة بالتراث غير المادي التي تتوفر فيه الشروط اللازمة للتسجيل والحماية على المستوى العالمي ، ولإجراء الاستعدادات اللازمة لزيارة خبراء اليونسكو. في إيران أيضًا عام 1388 هـ. تم تسجيل السلم الموسيقى الإيرانية كأول تراث بارز غير ملموس للإيرانيين في منظمة اليونسكو العالمية.